Polimorfismo

Polimorfismo significa muchas formas y describe una situación donde un alelo tiene dos formas diferentes, que pueden ser seleccionados para diferentes medios.

Si los medios son estables las frecuencias relativas de los diferentes alelos no cambian y se conoce como polimorfismo estable.

Si los medios cambian, la frecuencia de las diferentes formas empiezan a cambiar y se conoce como polimorfismo transitorio.

Polimorfismo transitorio

El ejemplo de polimorfismo transitorio es dado por la polilla moteada y es conocido como melanismo industrial. La polilla moteada se produce en un rango de formas a partir de gris y moteado a melánico (negro).

La polilla sale de noche y descansa en el tronco de los árboles durante el día cuando necesita estar camuflada para evitar ser comida por pájaros. La forma moteada le sirve para camuflarse en los árboles cubiertos de líquenes, por lo tanto en zonas con líquenes esta polilla está mejor adaptadas y por tanto sobrevivirá a la selección natural, mientras que las polillas oscuras son visibles y comidas por los pájaros.

Durante la Revolución Industrial se produjo mucha contaminación en las ciudades cercanas a las industrias, esto provocó que los troncos de los árboles perdieran los líquenes y se ennegrecieran. Las polillas grises eran muy visibles para los depredadores y su número descendió. Las polillas negras sin embargo se camuflaban fácilmente. En los árboles cubiertos de hollín, las polillas negras eran favorecidas por la selección natural, lo que permitió que se reprodujeran. En zonas contaminadas, la selección natural favoreció a las polillas mélanicas, esto produjo un polimorfismo transitorio, el número de individuos de las dos poblaciones cambió. Cuando acabó la contaminación y el humo desapareció, en los árboles volvieron a crecer líquenes. El polimorfismo transitorio cambió, favoreciendo a las polillas moteadas y no a las melánicas.

Polimorfismo estable

Cuando la selección natural estabiliza dos o más alelos en una población para que su frecuencia no cambie, tiene lugar el polimorfismo estable.

Un ejemplo de esto es la anemia falciforme. Otro ejemplo se ve en el pez Perissodus mocrolepsis, que vive en el lago Tanganika en África. Estos pequeños peces depredadores se esconden para morder a peces más grandes. Este pez ha desarrollado una boca que está angulada hacia el lado para que puedan atacar desde detrás y evitar ser vistas.  Algunas tienen la boca angulada hacia la izquierda para que puedan atacar de manera eficiente el costado derecho de la presa. Pero esto significa que la presa estará mirando su costado derecho cuando esté en territorio de el Perissodus. Otros, tienen la boca angulada hacia la derecha, estos peces pueden atacar desde el otro lado. Si el número de Perissodus zurdos aumenta, la presa pasara mas tiempo mirando al costado derecho, dandole a los diestros ventaja. Si el número de Perissodus diestros aumenta, las presa mirará más tiempo mirando hacia la izquierda, dándole ventaja a los zurdos. Esto ha resultado en un polimorfismo estable de la angulación de la boca del Perissodus en el lago.